16歳女子の6人に1人が抑うつ。難関校の娘の心を削る「14歳のやせ願望と孤独」の正体
東京都に住む16歳女子の約16％に、抑うつ症状がある。
男子の約2倍です。
さらに「死にたい」と思ったことがある女子は、約30％にのぼりました。
クラスの女子の、3人に1人近くです。
そしてこの研究で最も重要なのは、原因がはっきり2つ特定されたことです。
それは、14歳の時点での「やせ願望」と「孤独感」です。
男女の差のうち、抑うつの3分の1、死にたい気持ちの約半分が、14歳時点のこの2つで説明できました。
つまり、16歳で表に出る不調の種は、14歳、中学2年生の時点でまかれているということです。
このニュースを読んで、私は背筋が凍るような感覚を覚えました。
なぜなら、ここに書かれている「14歳でやせ願望と孤独感を抱えた女子」とは、過去の私そのものだったからです。
私は小学校では学年1位で、中学受験をして中高一貫の女子御三家に入学しました。
しかし、入学した初日に強烈な劣等感と孤独感を味わいました。
周りは大手塾で最初からつながっている優秀な子ばかりで、しかもみんな華奢で細い。
当時は、思い詰めていた、という感覚はありませんが、どこかで「何か自分を変えたい」という気持ちがつよくあり、
同時に、小さな自己否定が積み重なっていたように思います。
小学校まで学校で勉強も一番、学級委員をしたり、リーダーシップもとっていた私は、成績でも見た目でも目立てない、なんとなく気後れするようになりました。
そしてまさに14歳、中学2年生の秋でした。
文化祭のファッションショーをきっかけにダイエットを始め、周囲から「痩せたね」「可愛くなったね」と言われたことが、
脳にとって麻薬のような快感になりました。
「もっと痩せたら、自信が持てるようになる」
そう思った瞬間から歯車が狂い、食べることに強烈な恐怖を感じるようになりました。
母が作ってくれたお弁当を隠れて捨て、4ヶ月あまりで体重は32kgまで落ち、2回の入院を経験しました。
それから社会人になるまで15年以上、私は摂食障害に苦しみ続けました。
その後、私は東京大学の薬学部・大学院で脳科学を研究し、製薬会社で精神疾患の薬の開発に携わり、コロンビア大学で臨床心理学を研究しました。
当事者として苦しみ抜き、科学者として脳と心を研究し、メンタルラボで1000人以上をサポートしてきたからこそ、断言できることがあります。
摂食障害や思春期のメンタル不調は、薬だけでは治りません。
そして、本人の心が弱いから起きるのでもありません。
特に中学受験を突破して進学校に入ったような真面目で優秀な子ほど、この罠に陥りやすいのです。
14歳前後の思春期の脳は、他人の目や評価に一生で一番敏感な時期です。
一方で、感情や衝動をコントロールする前頭前野はまだ発達の途中にあります。
進学校という閉ざされた環境の中で、成績や容姿を周囲やSNSと毎日比較し続けると、脳は常に緊張状態になり、交感神経が張り詰めます。
その強烈なストレスと孤独感から自分の心を守るために、脳が「体重をコントロールすること」や「過食」に依存してしまうのです。
研究を率いた成田瑞室長も、やせ願望は大人が作り出した環境によるものであり、減らすことができると述べています。
では、今まさに中学生・高校生の娘を持つ親御さんは、何をすべきなのでしょうか。
まず、家庭の中で体型や見た目に関する評価を一切やめることです。
とはいえ、私だって家庭で痩せたほうがいい、などといわれたことは1mmもありません。
そしてそれ以上に重要なのは、娘さんの脳を「狭い学校内の比較」から引き剥がし、もっと大きな世界と本物のゴールを見せることです。
日本の狭いコミュニティの物差しだけで生きていると、どうしても「周りより細いか」「テストの点数がどうか」という小さな比較に脳が支配されます。
実際、私たちがアルファジーニアスやメンタルラボでサポートしているご家庭でも、
国内の同調圧力で苦しんでいたお子さんが、海外留学やボーディングスクールなど世界基準の環境に目を向けた途端、驚くほど生き生きと本来の能力を取り戻すケースが数多くあります。
もし今、お嬢様の食事の様子や体重の変化、完璧主義による疲れ、朝起きられないといったサインが出ているなら、絶対に様子見をしないでください。
親御さんが一人で抱え込み、頭ごなしに「食べなさい」「頑張りなさい」と言うのは一番の逆効果です。
14歳でまかれた種も、脳の仕組みを正しく理解し、心のスイッチを切り替えれば、何歳からでも必ず回復し、そこから東大でも海外トップ大学でも目指せるようになります。
32kgの絶望から抜け出し、今こうして世界中を舞台に仕事をしている私自身が、その証明です。
お子さんの摂食障害やダイエット依存、思春期のメンタル不調でお悩みの親御さんは、手遅れになる前に、今すぐメンタルラボの無料相談でお話を聞かせてください！
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